Campionati PFL 2023: Can Larissa Pacheco e Olivier Aubin

May 25, 2023

Renan Ferreira si avventa e scarica un enorme pugno in faccia a Maurice Greene, che cade sulla tela. (0:34)

Se sei una federazione di arti marziali miste e il tuo nome non inizia con "U" e non termina con "FC", il business dei combattimenti può maltrattarti. In che modo la tua azienda di secondo piano attira gli atleti di cui i fan delle MMA hanno sentito parlare e di cui si preoccupano? Come fanno i tuoi combattimenti a farsi notare?

Ciononostante, la PFL ha attirato molta attenzione su di sé durante la stagione 2023, che si concluderà il 24 novembre a Washington con i combattimenti per il campionato in sei classi di peso.

Alcuni controlli sono stati indesiderati, come quando 10 combattenti della PFL – inclusa metà della divisione dei pesi massimi leggeri – non hanno superato i test antidroga e sono stati sospesi per la stagione. O quando più combattenti hanno perso peso per far precipitare le semifinali dei playoff in bizzarri scenari in cui si perde e forse si avanza comunque. O quando i vertici della PFL hanno espulso un combattente qualificato dai playoff per non essersi impegnato abbastanza, in un incontro vinto.

Ma tutto ciò sarà solo rumore di sottofondo se la PFL emergerà dal 2023 con una nuova stella legittima, ed è esattamente così che si è delineata la stagione. Con l'unica stella esistente della compagnia, Kayla Harrison, messa da parte in attesa del lancio dell'annunciata impresa pay-per-view della PFL, un'altra donna ha preso il sopravvento prepotentemente. Larissa Pacheco ha eliminato i suoi ultimi due avversari rispettivamente in 45 e 14 secondi. È diventata un'attrazione da battere le palpebre. Questa è una delle cose migliori che puoi essere negli sport da combattimento.

Pacheco, che ha sconvolto la campionessa Harrison di due stagioni nella finale dei pesi leggeri femminili dello scorso anno, è una delle tre campionesse del 2022 che faranno offerte per ripetere le operazioni fotografiche con assegni di replica di grandi dimensioni da 1 milione di dollari in mano. Un'altra di quelle finali metterà l'uno contro l'altro due campioni del passato. Inoltre, c'è il nuovo arrivato del PFL che ha perso la prima partita della stagione ma è arrivato alla finale con un paio di ko dirompenti. E un paio dei pilastri della promozione hanno finalmente raggiunto la finale dopo aver fallito di poco.

Ecco un primo sguardo ai sei incontri che determineranno chi vincerà i campionati stagionali (semina tra parentesi).

Se quella sera sei all'Anthem e ti capita di vedere uno dei giudici della finale dei pesi massimi in uno stand, non a bordo gabbia, non preoccuparti. Questo dovrebbe finire molto prima che siano necessarie le scorecard. Goltsov e Ferreira hanno collezionato cinque piazzamenti al primo turno in questa stagione.

Goltsov è nel PFL dal 2019 e ogni stagione si è guadagnato un posto nei playoff. Questa sarà la sua prima finale. Ha segnato rapidi knockout in entrambi i suoi incontri della stagione regolare, poi non ha perso tempo vincendo la semifinale per sottomissione. Ferreira è imbattuto anche nel 2023, tecnicamente. Ha aperto la stagione con una sconfitta decisiva, ma il risultato è stato ribaltato in un no contest perché il suo avversario, Rizvan Kuniev, era uno dei combattenti che si sono lanciati per sostanze vietate. Ferreira seguito segnando un paio di primi ko. Chi ha bisogno dei giudici?

Questa è la classe di peso che ha perso metà del suo roster a metà stagione, incluso il campione del 2022 Rob Wilkinson e un paio di nomi riconoscibili importati dall'UFC, Thiago Santos e Krzysztof Jotko. Anche se quello doveva essere un incubo per i matchmaker della PFL, ha rappresentato un'opportunità per i combattenti che altrimenti avrebbero potuto essere anche loro in fuga o perdere completamente la stagione.

Kasanganay è stato uno dei 205 libbre portati a metà stagione come sostituti, e ha sfruttato al massimo la sua inaspettata possibilità con un paio di arrivi. Ma per vincere la stagione dovrà vedersela con il semifinalista del 2022 Silveira, che ha eliminato al primo turno tutte e tre le avversarie del 2023.

I giudici ritengono che anche in questa finale saranno pezzi di ricambio.

Magomed Magomedkerimov atterra David Zawada con un gran destro, poi lo finisce per guadagnare la testa di serie nei playoff della PFL.

Campione contro campione. Magomedkerimov ha vinto il campionato nel 2018, la prima stagione della PFL, e Sy lo ha conquistato l'anno scorso.