Al clima non interessa chi costruisce le batterie

Jun 14, 2023

Autore: Comitato editoriale, ANU

Piaccia o no, la struttura del commercio globale delle tecnologie verdi e delle materie prime necessarie per la loro produzione viene decisa in un’epoca in cui la geopolitica prevale sui mercati e la credibilità dell’OMC nel controllare l’abuso delle eccezioni di sicurezza nazionale è vicina al fondo.

Il risultato, come spiega Mari Pangestu nell’articolo principale di questa settimana, estratto dalla prossima edizione dell’East Asia Forum Quarterly, è che la transizione verde sta favorendo la ripresa di una politica industriale ripiegata su se stessa.

"Per raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette di carbonio sarà necessario un aumento stimato di sette volte della domanda di minerali critici per la transizione tra il 2021 e il 2040", sottolinea Pangestu. Tuttavia, a causa del predominio della Cina nella lavorazione di questi minerali e nella produzione delle batterie che ne hanno bisogno, “i paesi sviluppati hanno introdotto politiche industriali come il reshoring dell’approvvigionamento di minerali critici per la transizione e la produzione di tecnologie a basse emissioni di carbonio”.

In nessun luogo questo è più evidente che nel settore dei veicoli elettrici (EV). L’agenda di decarbonizzazione si è combinata con un crescente scetticismo nei confronti del commercio e dei liberi mercati che supera le divisioni tra sinistra e destra negli Stati Uniti. Le misure dell’Inflation Reduction Act per rendere non competitivi nel mercato statunitense i veicoli elettrici costruiti con input cinesi, insieme agli sforzi del Giappone e dell’Europa per costringere le case automobilistiche a diversificare le loro fonti di input di veicoli elettrici lontano dalla Cina, potrebbero biforcare artificialmente l’industria automobilistica globale mentre lo spostamento dalle auto a benzina accelera.

L’enorme vantaggio che la Cina ha sviluppato nei settori chiave per la transizione verde è un fallimento del mercato o una minaccia alla sicurezza che giustifica interventi di rafforzamento della “resilienza” da parte di altre economie?

L’idea che la Cina abbia utilizzato come arma il commercio di minerali critici per fini politici è suggerita dal ricordo delle restrizioni cinesi sull’esportazione di terre rare in Giappone nel 2010, una mossa che viene spesso attribuita alla rabbia della Cina per la detenzione di un cittadino cinese da parte di Autorità giapponesi durante uno scontro sulle isole contese Senkaku/Diaoyu.

Ma se gli imperativi politici, o piuttosto quelli economici, abbiano guidato le restrizioni del 2010, risulta meno chiaro ad un esame più attento. La Cina fece marcia indietro sul divieto non molto tempo dopo, riconoscendo il danno economico e di reputazione che comportava, e perse una causa intentata contro di lei attraverso il meccanismo di risoluzione delle controversie dell’OMC (ora semi-defunto) da Giappone, Stati Uniti e Unione Europea. Dato che da allora l’importanza dell’industria della lavorazione dei minerali e delle batterie per l’economia cinese non ha fatto altro che crescere, non possiamo essere affatto sicuri che la Cina si taglierebbe il naso per far dispetto alla sua faccia, limitando l’esportazione di minerali o batterie in un futuro prossimo. crisi – almeno, non abbastanza sicuri da prevenire uno scenario del genere con uno sfacciato tentativo di sfruttare gli input cinesi dalle catene di fornitura di veicoli elettrici, come sta cercando di fare l’amministrazione Biden.

In definitiva, al clima non importa molto chi produce batterie, pannelli solari o veicoli elettrici: gli interessi dell’ambiente, e della stragrande maggioranza dei governi nazionali e dei consumatori, sono nelle tecnologie verdi, abbondanti ed economiche. Il problema, come scrive Pangestu, è che “l’attuale politica industriale ha il potenziale per interrompere o aumentare il costo di accesso ai minerali critici e alle tecnologie di transizione, soprattutto tra i paesi in via di sviluppo”.

Questo punto è ancora più importante se si considerano le domande su quali tecnologie verdi trionferanno man mano che l’innovazione tecnica si muove più rapidamente di quanto le industrie possano essere ristrutturate – testimonia l’incertezza sul futuro del settore delle batterie poiché nuovi tipi di batterie meno dipendenti da metalli come nichel e cobalto diventare più competitivi. Questa incertezza dovrebbe essere al centro delle preoccupazioni dei politici nei paesi ricchi di minerali recentemente “critici”, che potrebbero essere tentati di seguire l’esempio dell’Indonesia e forzare gli investimenti nelle industrie a valle vietando l’esportazione di minerali non trasformati ora fondamentali per la produzione di batterie.